Areléje elektronická súčiastka, ktorá využíva elektromagnetické princípy alebo iné fyzikálne efekty na dosiahnutie „automatického zapínania/vypínania“ obvodov. Jej hlavnou funkciou je ovládať zapínanie a vypínanie obvodov s veľkým prúdom/vysokým napätím s malým prúdom/signálmi a zároveň dosiahnuť elektrickú izoláciu medzi obvodmi, aby sa zabezpečila bezpečnosť riadiaceho konca.

Jeho hlavné funkcie možno rozdeliť do troch kategórií:

1. Riadenie a zosilňovanie: Dokáže previesť slabé riadiace signály (ako napríklad prúdy na úrovni miliampérov, ktoré vydávajú jednočipové mikropočítače a senzory) na silné prúdy dostatočné na riadenie vysokovýkonných zariadení (ako sú motory a ohrievače), čím funguje ako „zosilňovač signálu“. Napríklad v inteligentných domoch je možné malé elektrické signály vysielané aplikáciami mobilných telefónov ovládať pomocou relé, ktoré zapínajú a vypínajú klimatizácie a žiarovky v domácnostiach.

2. Elektrická izolácia: Medzi riadiacim obvodom (nízke napätie, malý prúd) a riadeným obvodom (vysoké napätie, veľký prúd) nie je priame elektrické spojenie. Riadiace pokyny sa prenášajú iba prostredníctvom elektromagnetických alebo optických signálov, aby sa zabránilo vstupu vysokého napätia do riadiaceho terminálu a poškodeniu zariadenia alebo ohrozeniu bezpečnosti personálu. Toto sa bežne vyskytuje v riadiacich obvodoch priemyselných obrábacích strojov a energetických zariadení.

3. Logika a ochrana: Možno ich kombinovať na implementáciu komplexnej logiky obvodu, ako je blokovanie (zabránenie súčasnému spusteniu dvoch motorov) a riadenie oneskorenia (oneskorenie pripojenia záťaže o určitý čas po zapnutí). Niektoré špecializované relé (ako sú nadprúdové relé a relé prehriatia) dokážu tiež monitorovať abnormality obvodu. Keď je prúd príliš veľký alebo teplota príliš vysoká, automaticky vypnú obvod, aby chránili elektrické zariadenie pred poškodením preťažením.